UBTECH、中国でヒューマノイドロボット「UWORLD U1」の予約受付を開始
UBTECHは、ヒューマノイドロボット「UWORLD U1」の中国での予約販売を開始し、工場での導入から消費者市場への進出を果たした。 Gasgooを引用したTechEBlogによると、新しいU1シリーズは、UBTECHの産業用ヒューマノイドから得た知見を取り入れ、作業タスクではなく家庭内での伴侶としての役割を主眼とした製品となっている。
UWORLDのヒューマノイドロボット「U1」は、家庭での利用を想定している
UBTECHは、産業環境向けのフルサイズヒューマノイドで最もよく知られており、TechEBlogによると、これらのシステムはすでにNIOやFAW-Volkswagenの工場などで導入されているという。これらの導入事例において、同社は人の周囲での安全な移動、精密な組立工程、稼働中の生産ライン内での稼働に重点を置いてきた。 UWORLDブランドは、その技術基盤を、処理能力よりも外観、社会的相互作用、そして継続的な存在感がより重視される、まったく異なる市場へと拡大しているようだ。
同レポートで紹介されている最初のティーザー映像には、人間らしい特徴を強く備えた2体の等身大ヒューマノイドが登場する。1体は眼鏡をかけたダークスーツ姿の男性モデルで、もう1体は長い髪と精巧に作り込まれた顔の造形を持つ、座った姿勢の女性モデルである。 TechEBlogの報道によると、両モデルとも人間の皮膚を模したシリコン製の外装が使用されており、髪や肌の質感、顔の細部まで入念に作り込まれていることから、視覚的なリアリズムが製品戦略の中心的な要素であることがうかがえる。
仕様と操作性が製品を形作る
ハードウェアに関しては、このレポートでは限定的ではあるものの注目すべき仕様がいくつか紹介されている。 男性モデルの身長は183センチメートル、女性モデルは168センチメートルである。それぞれ、脚、腕、手、首、胸部に計88の自由度があり、Wi-Fi接続機能を備え、1回の充電で約2～4時間の稼働が可能であるという。
TechEBlogによると、UBTECHはバランス制御、滑らかな動作、変化する環境下での安全な移動など、産業用途で得た知見を活かしているという。とはいえ、公表されているユースケースは、家庭での肉体労働ではない。 搭載されたAIシステムは「会話主導型」と説明されており、口調、表情、話し方をモニタリングしてユーザーの気分を推定し、それに応じて応答を調整する機能を備えている。個人データはデバイス上で暗号化されており、所有者は時間の経過とともに外見や性格の細部を変更することで、より個性的な振る舞いを創り出すことができるという。
価格や機能の詳細が明らかになる前に、予約受付が開始される
商業面では、UBTECHはすでに需要のテストを開始している。TechEBlogの報道によると、JD.comは6月2日に3,000元の手付金を条件に予約受付を開始し、初回ロットは1～2日のうちに2,000件以上の予約を集めたという。 初期の出荷は9月中旬に予定されており、6月30日にはより詳細な公開プレゼンテーションが行われる予定で、その際、UBTECHは最終的な価格設定、製品の機能、および予定されているソフトウェアアップデートについて説明するものと見込まれている。
最も重要な注意点として、このプラットフォームの身体能力は意図的に制限されているように見える。報告書によると、ロボットは学習済みの歩行パターンを用いて立ち上がったり、座ったり、屋内の平らな床面を移動したりすることはできるが、階段や起伏のある地形、あるいは過酷な家事作業には対応していない。 また、UBTECHはカスタムプログラミングやカスタム動作を許可しないとも報じられており、これにより汎用的な家庭用ロボットとしてのシステムの有用性が制限されることになる。
これにより、U1シリーズは、狭いが注目度が高まりつつあるカテゴリー、すなわち、労働の自動化ではなく、存在感と相互作用を重視して設計されたフルサイズヒューマノイドロボットの一角を占めることになる。6月30日の発表イベントでは、UWORLDのヒューマノイドロボット「U1」が、高級なノベルティとして、コンパニオンデバイスとして、あるいはより広範な消費者向け製品ラインの第一弾として位置づけられるのかが明らかになるだろう。 ヒューマノイド業界にとって、今回の発売が注目されるのは、実用性が外観や会話能力に追いつく前に、ヒューマノイドという形態が家庭市場で受け入れられるかどうかを、業界の老舗企業が検証していることを示しているからだ。
