UBTech、ヒューマノイドコンパニオン「U1」の価格を約17,600ドルに設定
AFP通信の「台北タイムズ」紙の報道によると、UBTechは深センでヒューマノイド型コンパニオンロボット「U1」を発売した。この等身大のアンドロイドの価格は、11万9800元（約1万7600ドル）から99万元（約14万5700ドル）となっている。
同社によると、同社の「UWorld」ブランドで販売されている「U1」は、眼のカメラ、胸部のセンサー、マイクを搭載しており、家事労働というよりは主に「伴侶」としての役割を想定しているという。 UBTechは、同製品が量産を目的として設計された世界初のフルサイズで極めてリアルなヒューマノイドであると主張している。この主張は同社によるものであり、特に「量産」の定義が依然として曖昧なこの分野においては、あくまでそのように受け止めるべきである。
基本モデルは頭、目、口を動かすことができ、バッテリー駆動時間は最大4時間です。調理や掃除、家事を行うことはなく、UBTech社によれば、少なくとも現時点では、親密な関係のために設計されたものではないとのことです。 9月から出荷が開始される予定で、同社によると、すでに1万3,300件以上の予約注文が寄せられているという。
汎用作業ロボットではなく、コンパニオンロボット
ヒューマノイド型コンパニオン「U1」は、独身者や60歳以上の人々をターゲットに販売されており、UWorldのマイケル・タム代表は、これらを中国における巨大な潜在市場と位置付けている。タム氏は、これらの層の人口をそれぞれ約1億2000万人、3億2000万人と推計し、彼らには「伴侶」に対する強い需要があると述べた。
UBTechの売り込みポイントは、会話、記憶、そして「存在感」を軸に構成されています。 U1は、同社が開発したAIツールを通じて会話し、疲労やストレスを感知すると心を落ち着かせる言葉で応答し、時間をかけてユーザーのことを理解していきます。また、このロボットは、服薬のリマインダーを送ったり、日々の悩みについて話し合ったり、潜在的な健康問題の発見を助けたり、ワールドカップの試合観戦など、一緒に楽しめる活動を提案したりすることもできます。
カスタマイズ機能は、この商用サービスの一部となっている。同報道によると、高価格帯のバージョンでは、大切な人、有名人、あるいは想像上のキャラクターに似せるよう、髪型、顔立ち、服装をカスタマイズできるという。これにより、この製品は技術的に興味深いものとなる一方で、チャットボット型コンパニオンで既によく知られているような、感情的な愛着やプライバシーの問題にも近づいている。
中国の人型ロボット市場は競争が激化しているが、活用分野は依然として限定的である
今回の発売は、国内のサプライチェーンやロボット工学に対する政府の支援に後押しされ、急速に拡大している中国の人型ロボット市場に参入するものだ。バークレイズによると、昨年、世界の人型ロボットの導入台数の85％を中国が占めていたという。 中国政府によると、昨年までに140社以上の中国企業が330機種以上のヒューマノイドロボットを市場に投入したという。
これらの数字は、市場が非常に活発であることを示しているものの、必ずしも導入が成熟していることを意味するわけではない。同報告書では、AIを活用したロボットの実際の活用事例は依然として限定的であり、印象的なデモンストレーションの多くは、依然としてあらかじめプログラムされたものや遠隔操作によるものであると指摘している。
U1にとって、当面の技術的課題は、二足歩行の自律性というよりも、人間大のコンパニオンロボットがプライベートな空間で受け入れられるかどうかという点にある。 シンガポールのOmdiaのチーフアナリスト、リアン・ジェ・スー氏はAFPに対し、コンパニオンロボットは高齢者介護やメンタルヘルスといったニッチ市場において価値を持つ可能性があると述べた一方で、物理的・感情的に受け入れられるためには「不気味の谷」の試練を乗り越えなければならないと指摘した。
UBTech社によると、U1ロボットによって処理されるデータは暗号化されており、同社のAIモデルの学習には使用されないという。カメラやマイク、人間との対話を中核機能とするロボットの場合、この保証は、製品が単なる目新しさを求める購入者の層を超えて、介護関連の現場へと普及していくためには、明確な運用方針によって裏付けられる必要があるだろう。
